Nhà thiết kế game người Scotland Chris Sawyer ghét tàu lượn siêu tốc trước khi anh bắt đầu làm RollerCoaster Tycoon.[2] Ban đầu, ông muốn tạo ra phần tiếp theo cho Transport Tycoon rất thành công của mình. Tuy nhiên, sau đó, ông quyết định biến RollerCoaster Tycoon thành một cái cớ để đi thử, hoặc "nghiên cứu", tàu lượn siêu tốc, mà ông thích làm và bị ám ảnh.[2][3] Trò chơi được gọi là White Knuckle cho phần lớn sự phát triển của game. Tuy nhiên, tiếp nối truyền thống của các tựa game Tycoon, trò chơi đã được đổi tên cho phù hợp.[4]

Trò chơi được phát triển tại một ngôi làng nhỏ gần Dunblane trong suốt hai năm.[2] Sawyer đã viết 99% mã cho RollerCoaster Tycoon bằng hợp ngữ x86, với một phần trăm còn lại được viết bằng C.[3] Đồ họa được thiết kế bởi họa sĩ Simon Foster bằng cách sử dụng một số chương trình mô hình hóa, kết xuất và vẽ 3D.[3] Nhờ những nỗ lực của mình, Sawyer đã kiếm được khoảng 30 triệu đô la doanh thu.[5]